El socialismo francés llegó muy dividido al siglo XX, aunque en los últimos años del siglo XIX vivió un proceso previo de unificación de los distintos grupos. La historia es compleja.

Alexandre Millerand (1859-1943) fue un destacado abogado y político en la Tercera República Francesa, que tiene su importancia no sólo por su protagonismo en la política, especialmente desde 1898 hasta mediados de los años veinte del siglo XX, sino porque, precisamente el inicio de su participación en un gobierno, presidido por Waldeck-Rousseau, generó un intenso debate en el socialismo internacional.