Desde el establecimiento del Estado Liberal en el reinado de Isabel II hasta la crisis del 98 la política exterior no fue una prioridad para los Gobiernos españoles, como tampoco lo fue durante mucho tiempo para la historiografía clásica, hasta que Salom Costa y, sobre todo, Jover Zamora abordaron la cuestión ya hace unas cuantas décadas.

Cánovas del Castillo es un personaje fundamental en la historia contemporánea española, ya que diseñó, en gran medida, el sistema político que existió en España en el último cuarto del siglo XIX y que continuó, aunque en crisis permanente, hasta el año 1923. En este breve trabajo intentaremos plantear las líneas maestras del pensamiento de Cánovas a la hora de crear el sistema político de la Restauración.