En la época del Sexenio Democrático existieron mujeres que militaron en las filas del republicanismo. Una de las más destacadas fue, sin lugar a dudas, la aragonesa Modesta Periú (1845-1871), de corta vida, pero de intenso compromiso en el federalismo. Participó en mítines, manifestaciones, publicó en diversos periódicos republicanos y llegó a aparecer en los Episodios Nacionales de Galdós. En 1869 estuvo en las barricadas en Zaragoza en la insurrección de signo republicano que allí aconteció. Periú siempre demostró un ímpetu revolucionario y republicano muy intenso, llegando a jugarse la vida. Desarrolló también un evidente compromiso con la causa de la emancipación de la mujer. Después de la insurrección se dedicó a escribir en la prensa y formó parte de la asociación zaragozana Tiro Nacional, para pasar a residir en Madrid, ya enferma, pero sin dejar de estar activa. Por sus escritos sería detenida y enviada a la Casa Galera de Madrid, la prisión para mujeres de la capital.

La historiografía está haciendo un gran esfuerzo para darnos a conocer a las primeras mujeres que militaron en las filas del republicanismo español. En este sentido, es muy significativo el trabajo de Gloria Espigado sobre las primeras republicanas españolas en el Sexenio Democrático, pero también es muy importante el desarrollado por Inmaculada Casas-Delgado, que aborda el estudio de las escritoras en los inicios de la emancipación femenina en ese mismo período, tan breve, pero tan intenso y fecundo de la Historia contemporánea española como fue el mencionado Sexenio. Ambos trabajos son muy recomendables porque, además, aportan una interesante bibliografía.

El objetivo de este trabajo es muy modesto, pero queríamos colaborar para divulgar a estas pioneras tan poco conocidas del público español, en la figura de Modesta Periú a través del homenaje que otra republicana, Carolina Pérez, amiga suya, le rindió en las páginas de la siempre interesante revista “La Ilustración republicana federal”, en junio de 1872.

Por lo que sabemos Periú era zaragozana, quizás nació en 1845 y murió en 1871, aunque el artículo del homenaje se publicó el 21 de junio de 1872, y en el mismo, la revista republicana expresaba su pésame por el fallecimiento de una persona que consideraba una gran pérdida para el “partido federal español”. En todo caso, Inmaculada Casas-Delgado documenta que falleció en el otoño anterior, meses después de ser amnistiada y poder salir de la cárcel. Al parecer, murió el 9 de octubre de 1871. Después de muerta siguió teniendo problemas con el poder porque quiso un sepelio laico.