Por Franceses Libres, o Forces Françaises Libres se entiende a todos aquellos franceses, tanto civiles como militares, que se encontraban fuera de la Francia ocupada o bajo la influencia del régimen de Vichy, y que lucharon contra los alemanes e italianos del lado de los aliados.

El lema del régimen de Vichy era el siguiente: “Trabajo, Familia y Patria”, frente al de la República, “Libertad, Igualdad, Fraternidad”. El régimen que presidía Pétain era autoritario, de obediencia absoluta y con algunos preceptos tomados del pensamiento de Charles Maurras, sin olvidar su colaboración en el Holocausto nazi. Se gobernaba por decreto. Las primeras medidas se dirigieron contra la libertad política, ya que se prohibieron los partidos políticos y los sindicatos; también se impuso la censura y se dejó en suspenso el poder legislativo del Parlamento. Este poder sólo podría ser convocado por el jefe del Estado. Pétain pretendía que Francia, la Francia que gobernaba expiase los "pecados" de la Tercera República. La nueva Francia se organizaría en torno a la Legión Francesa de Combatientes, compuesta por veteranos de guerra, y Los Talleres de la Juventud, movimiento juvenil.