Los afrancesados durante la Guerra de la Independencia fueron una minoría, eso sí, muy activa, denostada por unos y otros, por los absolutistas y los liberales por considerar que eran traidores, que sacrificaron la independencia del país por intereses personales o por otros de distinto signo, al apoyar la entronización de José Bonaparte como rey de España. Absolutistas y liberales no tenían nada en común, nada más que su objetivo común de combatir a Napoleón, José I, el gobierno afrancesado y las tropas francesas, pero ambos sectores defendían modelos políticos, sociales y económicos diametralmente opuestos para España, aunque aparcarían, momentáneamente, los enfrentamientos para ganar la guerra.

Cuando se estudia el Estatuto de Bayona, verdadera Carta Otorgada de Napoleón en la Asamblea de notables que formó en la ciudad francesa a partir de las abdicaciones de Carlos IV y Fernando VII, y en la entronización en España de José I Bonaparte, hermano mayor del emperador, se insiste mucho en el carácter muy moderado de este texto, tanto porque recogía la versión napoleónica de las aportaciones de la Revolución Francesa con un poder claro de la Corona frente a su complejo sistema parlamentario con poco poder efectivo, como por el respeto a ciertas tradiciones españolas, especialmente en materia religiosa y eclesiástica.

En este artículo estudiamos la política reformista planteada por los afrancesados en la guerra de la Independencia que, a grandes rasgos estaría vinculada al programa del despotismo ilustrado anterior. Estas reformas no prosperaron por una serie de razones: el transcurso de la guerra, las resistencias a los cambios, la deuda financiera del Estado y las intromisiones de Napoleón más interesado en la guerra en sí que en el progreso de España. Pero parece importante que estudiemos los proyectos y propuestas de cambios, así como las realizaciones de los afrancesados porque influyeron en el reformismo liberal posterior. Pero además nos sirven para situar en un lugar más ponderado la figura de José Bonaparte y los planteamientos de los afrancesados en la historia de España.