Desde el punto de vista material, la Revolución industrial puede ser considerada como la respuesta que desde la técnica se dio a los desequilibrios entre la oferta y la demanda. Si la demanda crecía se hacía necesario fabricar más productos y si la tecnología no servía para satisfacer la necesidad, se debía recurrir a otros medios técnicos o a mejorar los ya existentes. Según este principio, en la primera Revolución industrial fueron decisivos unos inventos aplicados sucesivamente y que permitieron transformar los métodos de producción anquilosados y que no satisfacían a la demanda creciente. En todo caso, conviene recordar que la Revolución industrial fue un proceso más complejo que lo estrictamente tecnológico porque abarcó aspectos demográficos, políticos, sociales y económicos. El hecho de que nos hayamos centrado en lo tecnológico tiene que ver con el intento de explicar cómo el algodón revolucionó la industria británica, pilar fundamental y vinculado con otros del cambio que se estaba produciendo.