La libertad consiste en un conjunto amplio de acciones individuales:

Las asociaciones de trabajadores se formaron muy pronto; de hecho, algunas fueron transformaciones de los viejos gremios a la nueva situación industrial, pero todas las organizaciones estaban prohibidas, pues se consideraba que iban contra la libertad de empresa y de contrato. En Inglaterra se dieron las Combination Acts de 1799 y 1800, que prohibían explícitamente las organizaciones de trabajadores, y en Francia estaba la Ley Le Chapelier, en 1789, y que establecía el fin de los gremios y la libertad de poder ejercer cualquier trabajo u oficio y la libertad de empresa. También prohibía que se creasen organizaciones o asociaciones de empresarios, artesanos u obreros. Así pues, el derecho de asociación y reunión fue una de las primeras reivindicaciones de los trabajadores, especialmente, de los británicos. En 1824 se consiguió que se reconociera este derecho en Gran Bretaña. Al calor de esta ley se formaron las primeras asociaciones de trabajadores.

Una Confederación es la asociación, libremente aceptada, entre dos o más Estados, que conservan su soberanía, pero que aceptan a través de un pacto o tratado, que tiene naturaleza internacional, establecer una política común en determinadas áreas, siendo, por lo general las de las relaciones internacionales, la defensa y la cooperación económica.

Hace un tiempo repasamos en El Obrero la historia del derecho de asociación en la España del siglo XIX. Ahora nos acercamos al siglo XX.

En un anterior trabajo estudiamos la situación de los mineros en la Europa occidental hacia 1889 gracias a la información reunida en la Conferencia Internacional celebrada en París en julio de ese año. Se avisaba que solamente Inglaterra y Escocia contaban con una Federación o Asociación general de mineros, aunque el movimiento obrero en la minería alemana era potente. Pues bien, en ese mismo año se creó la Federación de mineros de Alemania en el Congreso celebrado en Dorstfeld, un hecho capital de la Historia del movimiento obrero alemán.

El Centro de Sociedades Obreras de Madrid (el precedente de la Casa del Pueblo) organizó un gran acto, presidido por Francisco Largo Caballero, en el Teatro Barbieri en los inicios del verano de 1902 para protestar por la decisión de los patronos carpinteros de no contratar trabajadores que estuvieran afiliados, como se podía comprobar en carteles colocados en los talleres. El acto tiene su importancia porque debía ser el inicio de la respuesta socialista contra un hecho que se estaba haciendo general en España.