En la Revolución Industrial británica surgió una tendencia entre determinados propietarios de fábricas con sentido filantrópico, un ejemplo que luego se extendería a otros lugares del mundo. En España las más importantes fueron las catalanas. El deseo de estos industriales aunaría varias razones para emprender estas iniciativas: eficacia productiva al tener a los trabajadores cerca de los centros fabriles y fuera de las ciudades, aunque situados en lugares de fácil comunicación, generalmente de tipo fluvial, la propia filantropía de algunos de ellos, quizás influenciada por los experimentos de Robert Owen en Inglaterra o de los falansterios de Fourier en Francia, y por un deseo de buscar cierta paz o armonía social.