Incluyo un texto muy significativo de uno de los políticos británicos más destacados en la teoría y en la práctica gubernamental del colonialismo británico y que nos permite entender las claves de este fenómeno histórico de la segunda mitad del siglo XIX. Se trata de un discurso de Joseph Chamberlain. El texto es del año 1897:  

El debate sobre el colonialismo en la Segunda Internacional reflejó claramente la división en el seno del socialismo a principios del siglo XX entre las dos grandes posturas del mismo, la reformista y la revolucionaria.

El socialista belga Émile Vandervelde defendió una concepción moderada en relación con el colonialismo y el imperialismo, como hemos tenido ocasión de ver hace un tiempo. Sus ideas pueden ser comprobadas a través de un artículo que publicó a raíz de la conferencia que iba a dar en un ciclo sobre el socialismo, organizado por el matrimonio Webb en el King’s Hall de Londres. Se le había ofrecido hablar sobre imperialismo y colonialismo a raíz de su actitud en relación con el Congo.

La historiografía lleva un tiempo cuestionando algunos aspectos de los factores económicos con los que se ha intentado explicar el fenómeno del imperialismo. Uno de estos cuestionamientos nos ha parecido siempre muy interesante. Se refiere a que el imperialismo no benefició por igual a toda la población ni a todos los sectores económicos de la metrópoli británica. Los principales beneficiarios habrían sido los sectores económicos que invirtieron en las empresas coloniales mientras su contribución a pagar los costes de la administración colonial había sido muy reducida. Las clases medias fueron las que contribuyeron para costear ese elevado coste con sus impuestos, recibiendo muy pocos beneficios o ninguno del inmenso imperio colonial de su país.

En este artículo pretendemos comparar el colonialismo de la época moderna con el imperialismo de la era industrial.

El debate sobre el colonialismo en la Segunda Internacional reflejó claramente la división en el seno del socialismo a principios del siglo XX entre las dos grandes posturas del mismo, la reformista y la revolucionaria.