Teóricamente, el estamento clerical era más abierto que el nobiliario.

Las Iglesias reformadas vivieron un período de revitalización en el siglo XIX gracias al auge de la burguesía en los países donde había triunfado la Reforma en su día. Tenemos que tener en cuenta que el protestantismo defendía que los bienes terrenales habían sido concedidos por Dios y su abundancia era testimonio de la bendición divina. Los fieles protestantes se debían dedicar a no despilfarrar esos bienes concedidos por Dios y a abstenerse de cultivar los placeres terrenales porque apartaban al hombre de su destino eterno. Eso era el puritanismo. Esos valores del ahorro y de la continencia coincidían, en gran medida, con los de la burguesía.

Uno de los primeros partidos que podríamos considerar de inspiración democristiana fue el Zentrum alemán, el partido católico, que fue fundado 1871 y duró hasta 1933. Nació al calor de las políticas anticatólicas del canciller Bismarck. Después, comenzó a ser un partido imprescindible en las coaliciones de gobierno del período de transición de un siglo al otro y, muy especialmente, en la República de Weimar. Los nazis disolvieron el partido. En este artículo nos centraremos en la primera etapa de la formación política, en tiempos del Imperio alemán, en el contexto del enfrentamiento entre el canciller de hierro y los católicos.