Mientras Occidente caminaba hacia el fin de la servidumbre en los inicios de la Edad Moderna, ésta se implantaba en el Este, en Rusia. La servidumbre intentaba frenar la emigración de los campesinos hacia el sur. Por ello, en el año 1597 en tiempos de Boris Godunov se estableció la servidumbre de los campesinos, hasta ese momento libres. Quedan encomendados a los señores. A lo largo de los siglos XVII y XVIII la situación de subordinación de los campesinos se incrementó. El despotismo ilustrado de Pedro I y de Catalina la Grande, en vez de mejorar la situación legal de los siervos, recrudeció la condición de los mismos, cuando sus coetáneos en Europa occidental intentaban mejorar las cargas feudales de sus campesinos.