El movimiento estudiantil durante el franquismo en Cataluña fue muy relevante y activo. En la posguerra la mayoría de las organizaciones clandestinas tenían presencia en la Universidad. En 1942 se creó el Front Universitari de Catalunya, que mantendrá una actividad intermitente hasta su autodisolución en 1948. En esta organización tuvo un gran protagonista Josep Benet, fundamental editor, historiador y político catalán. Era una época muy difícil para poder mantener una cierta estabilidad organizativa, especialmente por el control y represión que ejercía el SEU y las autoridades académicas y policiales.

El Sindicato Español Universitario (SEU) comenzó a gestarse en octubre de 1933, aunque sus primeros estatutos no se aprobaron hasta abril del año siguiente. El Sindicato estaba estrechamente vinculado a Falange. Se organizó en delegados de curso que formaban una cámara de facultad o escuela. El conjunto de cámaras daría lugar a la cámara sindical provincial. La junta ejecutiva estaba integrada por los tres presidentes más antiguos de cámaras de facultad. En abril de 1935 se celebró su I Congreso Nacional.

El eminente médico y catedrático Juan Negrín, llamado a desempeñar un protagonismo de primera fila en la historia contemporánea de España, ingresó en el mes de abril de 1929 en la Agrupación Socialista Madrileña. Al poco tiempo, en mayo de ese mismo año, publicó un artículo en El Socialista abogando por una profunda reforma universitaria con el fin de que los trabajadores accediesen a la misma, Negrín planteaba una realidad evidente a fines de los años veinte, y no era otra que la Universidad estaba vedada a la clase obrera, pero también para amplios sectores de la clase media por una razón económica.