Las elecciones alemanas del año 1912 supusieron un hito en la historia del SPD y del socialismo occidental. En el Reichstag, la Socialdemocracia alemana obtuvo 110 escaños, y los católicos, 93. Pues bien, las mujeres socialistas alemanas, aunque no podían votar, se implicaron para que el partido obtuviera dicho éxito electoral.

En el seno de los partidos socialistas fue calando, no sin dificultad, la cuestión de la emancipación de la mujer. Nos vamos a centrar en los casos alemán, belga y holandés, los más destacados antes del estallido de la Gran Guerra. En este sentido, la socialdemocracia alemana creó una sociedad paralela a la de su país y la mujer tuvo una evidente importancia.

Clara Zetkin fue una de las fundadoras de la Liga Espartaquista y del Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania o USPD, escindido del SPD en el año 1917, precisamente por su postura ante la Gran Guerra. En enero de 1919, tras la Revolución de Noviembre del año anterior, se fundaría el Partido Comunista de Alemania (KPD), formación a la que se unió Zetkin, siendo elegida representante en el parlamento alemán entre 1920 y 1933. Hasta 1924 fue miembro de la oficina central del KPD, y entre 1927 y 1929 fue miembro de su Comité Central. Perteneció al Comité Ejecutivo de la Internacional Comunista desde 1921 hasta 1933. Además, fue elegida en el año 1925 como presidenta del “Socorro Rojo”.

La lucha por la emancipación de la mujer en el seno del socialismo no fue tarea fácil por la persistencia de mentalidades patriarcales y paternalistas, y por la consideración acerca de la mujer trabajadora como competidora y, por lo tanto, posible factor para el abaratamiento salarial. Otro problema surgiría en relación con el sufragio femenino con posturas encontradas.

Clara Zetkin fue protagonista indiscutible de la crisis que se generó en la Socialdemocracia alemana a raíz de la Gran Guerra por su clara defensa del pacifismo frente a la colaboración oficial del SPD. Zetkin recogía todo el espíritu internacionalista previo a la contienda, y ya en 1905 se había movilizado contra la misma.