En principio, el inicio del siglo XVIII parecía prolongar las formas del arte barroco del siglo anterior, pero aparecieron nuevos factores que influyeron claramente en un cambio estético.

Anton Rafael Mengs constituye una figura importante en el arte, compartamos o no sus ideas y planteamientos. Así lo creemos porque definió toda una estética en la pintura, la neoclásica, aunque sería David quien llevaría estas ideas a su culmen.

La figura del británico William Morris (1834-1896) es muy interesante por sus múltiples facetas, especialmente en el campo de la arquitectura y del diseño, al fundar el movimiento Arts and Crafts, que propugnaba la vuelta a la manufactura artesanal frente a la producción industrial despersonalizada. Desde el año 1861 se dedicó a diseñar y fabricar objetos decorativos, muebles y papeles pintados con una inigualable calidad estética. Sus ideas en este campo tendrían una clara influencia en el Modernismo y el diseño posterior. Pero, además, Morris fue un socialista convencido y entregado ferviente a la causa. En este artículo trataremos sobre sus ideas, que pueden definirse como una suerte de socialismo estético.