Para el liberalismo económico la consecución de la felicidad sería el objetivo fundamental en la vida. Pero esa finalidad solamente se podría lograr con la propiedad de bienes que no solo permitiría esa felicidad en el presente, sino que la aseguraría para el futuro. La propiedad se convertiría en un fin, pero, sobre todo, en un derecho natural que habría que reconocer y garantizar como el resto de derechos naturales, es decir la libertad y la igualdad ante la ley. La propiedad dotaría de sentido al interés por el trabajo y ahí estaría la base para el progreso de las sociedades y las naciones.

Charles Gide (1847-1932) fue un economista e historiador francés, figura clave en la historia del cooperativismo. Con Édouard de Boyve y Auguste Marie Fabre, puso en marcha una determinada filosofía cooperativa en Francia a través de la Escuela de Nimes. Se creó la Sociedad Cooperativas de Consumo de Francia, que tuvo su primer congreso en el verano de 1887 en París, sacando su publicación oficial, L’Emancipation. Gide fue muy activo durante toda su vida y publicó muchas obras al respecto.

Aunque popularmente se piensa en la primera gran crisis del capitalismo se produjo en 1929, en realidad, no es así. En 1873 se produjo una gravísima depresión que condicionó la economía, la sociedad y la política durante el resto del siglo XIX y, en realidad, hasta el estallido de la Gran Guerra, en multitud de aspectos.