Durante el siglo XIX no hubo muchos políticos ni pensadores de relevancia, en principio, que abogaran por el establecimiento de una política colonial hacia Marruecos, con algunas excepciones. El político que más destacó en este sentido fue Juan Donoso Cortés que planteó la cuestión hacia 1847 en relación con la discusión sobre la política exterior española.

El socialista belga Émile Vandervelde defendió una concepción moderada en relación con el colonialismo y el imperialismo, como hemos tenido ocasión de ver hace un tiempo. Sus ideas pueden ser comprobadas a través de un artículo que publicó a raíz de la conferencia que iba a dar en un ciclo sobre el socialismo, organizado por el matrimonio Webb en el King’s Hall de Londres. Se le había ofrecido hablar sobre imperialismo y colonialismo a raíz de su actitud en relación con el Congo.

Es de sobra conocida la intensa campaña que el socialismo español emprendió contra las guerras coloniales de 1898, en consonancia con el programa internacionalista contra todas las guerras, pero también por razones más específicas españolas. Efectivamente, la exención del servicio de las armas por la redención en metálico suponía que solamente los hijos de las clases populares iban al servicio militar, quebrando el principio de igualdad ante la ley. La guerra no debía existir, pero si estallaba no podían padecerla solamente los hijos de los obreros.