La fiscalidad en Cataluña en el siglo XVIII. Primera Parte
En el proceso de elaboración del Decreto de Nueva Planta a aplicar a Cataluña surgieron, en principio, propuestas muy radicales en materia fiscal, como la defendida por el fiscal del Consejo de Castilla, Melchor de Macanaz, que se había distinguido en la represión de los austracistas del Reino de Valencia. Más extremistas fueron las ideas del obispo de Segorbe, Diego Muñoz. Al final, la elaboración del Decreto fue encomendada a un jurista catalán, pero favorable al rey Felipe, Francesc Ametller, que se opuso a que se igualaran todas las leyes a las de Castilla porque eso generaría confusión. También participó intensamente en su elaboración el intendente José Patiño. Para éste el objetivo era que la autoridad real quedase por encima de la ley y que la Monarquía recuperase la potestad de dispensar gracias y oficios y la de obligar a tributar a los vasallos. Patiño no tenía una opinión muy favorable de los catalanes:
“El genio de los naturales es amante de la libertad, aficionadísimo a todo género de armas, prontos en la cólera, rijosos y vengativos, y que siempre se debe recelar de ellos, aguarden coyuntura para sacudir el yugo de la justicia (…) Son apasionados a su patria, con tal exceso que les hace trastornar el uso de la razón, y solamente hablan su lengua nativa.”
Se discutió sobre si se derogaba el derecho civil catalán como se había hecho para el caso valenciano, pero se mantuvo porque el propio Patiño consideraba que eso no generaba ningún perjuicio al Estado ni a las regalías, es decir, a los derechos del rey. De la misma opinión fue Ametller. En realidad, no se derogó dicho derecho porque de hacerlo se hubiera creado un verdadero caos porque el mismo afectaba a la siempre significativa actividad económica catalana, además de a todo lo relativa a las relaciones humanas, como los matrimonios, o las herencias, por ejemplo. Como constituía un derecho bastante distinto al castellano, si se imponía éste sería complicadísimo hacerlo cumplir.
El Decreto (extracto) de Nueva Planta es el siguiente:
“Por decreto del 9 de octubre próximo fui servido decir que habiendo con la asistencia divina y justicia de mi causa pacificado enteramente mis armas el Principado de Cataluña tocaba a mi soberanía establecer gobierno a él y dar providencias para que sus moradores vivan con paz, quietud y abundancia; por cuyo bien, habiendo precedido madura deliberación y consulta de ministros de mi mayor confianza he resuelto que en el referido Principado se forme una Audiencia, en la cual presida el Capitán General o Comandante General de mis armas de manera que los despachos, después de empezar con mi dictado, prosigan en su nombre: el cual Capitán General o Comandante ha de tener voto solamente en las cosas del gobierno y esto hallándose presente en la Audiencia; debiendo en motivaciones de oficios y cosas graves el Regente avisarle un día antes de lo que ha de tratar. [...]
2.: La Audiencia se ha de juntar en las Casas que antes estaban destinadas para la Diputación y se ha de componer de un Regente y diez ministros para lo civil y cinco para lo criminal, dos Fiscales y un Alguacil Mayor. [...]
4.: Las causas en la Real Audiencia se sustanciarán en lengua castellana y para que por la mayor satisfacción de las partes los incidentes de las causas se traten con la mayor deliberación mando que todas las peticiones presentación de instrumentos y lo demás que se ofreciere se haga en las salas; para la corriente y público se tengan audiencia pública lunes, miércoles y viernes de cada semana en una de ellas por turno de mesas. " [...]
31.: En la ciudad de Barcelona ha de haber 24 Regidores y en las demás ocho cuya nominación me reservo y en los demás lugares se nombrarán por la Audiencia en el momento que pareciere y se me dará cuenta; y los que nombrare la Audiencia servirán un año. [...]
37.: Todos los demás oficios que había antes en el Principado, temporales, perpetuos y todos los comunes no expresados en este mi Real Decreto quedan suprimidos y extintos; y lo que a ellos estaba encomendado, si fuese pertinente a Justicia o Gobierno correrá en adelante a cargo de la Audiencia, y si fuese perteneciente a Rentas y Hacienda ha de quedar a cargo del Intendente o de la persona o personas que yo disputare para esto. [...]
39.: Por los inconvenientes que se ha experimentado en los somatenes y juntas de gente armada mando que no haya tales somatenes ni otras juntas de gente armada so pena de ser tratados como sediciosos los que concurrieren o intervinieren. [...]
40.: Han de cesar las prohibiciones de extranjería porque mi Real Intención es que en mis reinos las dignidades y honores se confieran recíprocamente a mis vasallos por el mérito y no por el nacimiento en una u otra provincia de ellos. (...)”
(Novísima Recopilación de Leyes de España..., Libro V, Titulo IX, Ley I. Decreto de Nueva Planta de la Real Audiencia de Cataluña, 16 de enero de 1716).
La lectura del Decreto de Nueva Planta nos permite establecer las ideas principales sobre el profundo cambio que se produjo en Cataluña en el año 1716. En primer lugar, el rey Felipe V manifiesta haber vencido gracias a la intervención divina y porque consideraba que era de justicia, y por ello tendría el derecho de conquista, el derecho a imponer y establecer un nuevo sistema político en Cataluña. En segundo lugar, el Decreto establecía las instituciones del nuevo régimen, esto es, la Audiencia, presidida por el Capitán General y compuesta por un regente, diez ministros para lo civil y cinco para lo criminal, dos fiscales y un alguacil mayor. En relación con el nuevo sistema político, el rey dejaba claro que se suprimían todos los cargos y beneficios tradicionales y previos a la ocupación de Cataluña, incluso las partidas armadas creadas en la Guerra. Los cargos públicos del Principado se asignarían en función de la capacidad y no porque sus aspirantes fueran catalanes. En realidad, estaban quitando el control político institucional que habían tenido la nobleza y la burguesía catalana. Por fin, la lengua o idioma oficial en el Principado pasaría a ser el castellano.